Khi những người này tin rằng mình mắc bệnh, họ có thể gặp phải các triệu chứng của chính căn bệnh đó.

Cảm giác buồn nôn, chóng mặt, đau đầu, thậm chí tử vong, có thể chỉ bắt nguồn từ niềm tin.

Triệu chứng này gọi là 'nocebo' ('hãm hại người khác' trong tiếng Latin).

Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy những suy nghĩ có thể tạo ra tác hại thực tế.

Nếu bạn tin rằng điện thoại của bạn khiến bạn cảm thấy nhức đầu, hay cảm giác dị ứng thức ăn một cách khó hiểu, nhiều khả năng bạn là nạn nhân của triệu chứng nocebo.

"Triệu chứng này cho thấy sức mạnh của não bộ", ông Dimos Mitsikostas, từ Bệnh viện Athens Naval tại Hy Lạp, nhận định.

"Và chúng ta không thể hoàn toàn giải thích điều này".

Các bác sỹ từ lâu đã nhận thấy niềm tin có thể gây chết người.

Vào thế kỷ 18, một y tá tại Vienne kể lại về hậu quả tai hại của trò đùa mà các sinh viên tại trường y dược của ông đã thực hiện đối với một thư ký trong trường mà họ không thích.

Các sinh viên đã khống chế, bịt mắt anh ta và thông báo rằng anh ta sắp bị chặt đầu.

Sau khi họ chườm một tấm khăn lạnh lên sau cổ, anh ta đã tưởng rằng đó là lưỡi dao và "chết ngay tại chỗ".

Một ví dụ khác là trong trường hợp của 'Bệnh nhân A', một người tham gia thí nghiệm của bác sỹ Roy Reeves vào năm 2007.

Do mắc bệnh trầm cảm, ông này đã uống hết một lọ chứa đầy thuốc.

Tuy nhiên sau đó ông đã cảm thấy hối hận về quyết định này và nhanh chóng tìm đến bệnh viện.

Khi đến nơi, ông đã té nhào ra đất ở ngay phòng tiếp tân.

Tình trạng của ông này dường như rất nghiêm trọng - huyết áp tăng cao và hơi thở trở nên rất gấp.

Tuy nhiên kết quả thử nghiệm máu lại không nhận thấy ông này đã sử dụng bất cứ loại thuốc nào.

Một vài tiếng sau, một bác sỹ có mặt và thông báo rằng ông đã sử dụng một loại thuốc giả, làm bằng đường.

Sau khi nghe tin, ông này đã nhanh chóng hồi phục.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu hiện đại cũng đã tìm cách sử dụng khả năng tưởng tượng của bộ não cho các phương pháp chữa trị, thay vì làm hại.

Đây được gọi là phương pháp sử dụng hiệu ứng 'placebo' (làm hài lòng người khác trong tiếng Latin).

Một số thí nghiệm cho bệnh nhân sử dụng những viên thuốc không có tác dụng, nhưng một số người vẫn có những tiến triển rõ rệt về sức khỏe - nhờ niềm tin của họ vào phương pháp trị liệu.

Tuy nhiên, điều này cũng đặt các bác sỹ vào tình thế khó xử.

Bác sỹ Rebecca West, tại North Carolina, cho rằng các bác sỹ có trách nhiệm thông báo cho bệnh nhân biết sự thật về thuốc họ đang sử dụng.

Bà cho rằng trong tương lai các bác sỹ cần xây dựng một bộ quy tắc về những sự thật nào về thuốc nên cung cấp cho bệnh nhân.

Bên cạnh đó, việc cung cấp kiến thức cho người bệnh cũng có thể giảm tác hại của hiệu ứng nocebo.

Ví dụ như trường hợp Mitsikotas, ông đã giải thích cho các bệnh nhân rằng họ phải nhận thức được về vấn đề tâm lý của mình.

"Chúng tôi phải giúp các bệnh nhân hiểu rằng tâm lý sợ hãi là điều mà chúng ta phải vượt qua", ông nói.

Đóng băng não khi chết để chờ tái sinh?

Max More là Chủ tịch và Giám đốc điều hành của Alcor, một trong những công ty làm đông lạnh cơ thể lớn nhất thế giới.

Bản thân Moore cũng đã đăng ký sử dụng dịch vụ kể từ năm 1986. Tuy nhiên ông chỉ chọn đóng băng bộ não khi chết, thay vì toàn cơ thể.

"Tôi nghĩ thế giới tương lai là một nơi khá tốt, và tôi muốn có mặt ở đó," ông nói.

"Tôi muốn tiếp tục sống, tận hưởng và cống hiến".

Ý tưởng đằng sau công nghệ này khá đơn giản: Y học ngày càng tiên tiến. Những căn bệnh đã làm chết nhiều người ngày hôm nay, có thể được chữa khỏi trong tương lai.

Công nghệ đóng băng cơ thể là cách để lấp khoảng trống giữa ngành y học của hôm nay và tương lai.

"Chúng tôi chỉ vào cuộc khi y học của ngày hôm nay không thể cứu sống một bệnh nhân", More nói.

"Với việc đóng băng cơ thể, chúng tôi có thể ngăn bệnh trở nên trầm trọng hơn trong lúc đợi sự tiến bộ của y học".

Tất nhiên, cũng chưa ai có thể kiểm chứng hiệu quả của công nghệ này. Chưa một ai thử hồi sinh một cơ thể bị đóng băng.

Mặc dù các nhà khoa học có thể tái sinh những bệnh nhân bị làm lạnh tạm thời, việc đóng băng một cơ thể suốt nhiều thập niên là điều hoàn toàn khác.

Khoa học đã thành công trong việc bảo tồn các tế bào, nhưng việc bảo quản cả một cơ thể là điều khó tưởng.

Cơ thể bệnh nhân sẽ được rút hết máu và chất dịch sau khi chết

Xử lý cơ thể

Khách hàng của Alcor đến từ khắp nơi trên thế giới.

More cho biết công ty của ông giữ một danh sách những thành viên đang suy yếu về sức khỏe, và vào đúng thời điểm, họ sẽ cử một đội đến chờ bên giường bệnh của khách hàng.

"Việc chờ đợi có thể kéo dài hàng giờ, có lúc chúng tôi đã chờ đến ba tuần," More nói.

Sau khi một khách hàng được xác nhận đã qua đời, quy trình bảo quản xác bắt đầu được tiến hành.

Trước hết, cơ thể được chuyển từ giường bệnh sang giường đóng băng và được phủ một lớp băng lên phía trên.

Alcor sau đó áp dụng các phương pháp giúp bảo vệ các tế bào khỏi bị phân hủy sau khi chết.

Sau đó, bệnh nhân bị rút máu và chất dịch ra khỏi cơ thể để thay bằng một chất dịch không bị đóng băng.

Các biện pháp này là nhằm đảm bảo tinh thể băng không hình thành bên trong các tế bào của cơ thể.

Sau khi các công đoạn này đã được thực hiện, cơ thể bệnh nhân bắt đầu hạ nhiệt dần, 1 độ C mỗi giờ, cho đến khi xuống đến khoảng âm 196 độ.

Cơ thể sau đó được bảo quản trong một máy làm lạnh.

Các cơ thể được bảo quản ở nhiệt độ -196 độ C.

Rủi ro

More là một trong những người đầu tiên thừa nhận công nghệ đóng băng cơ thể không có bất cứ sự đảm bảo nào.

"Chúng tôi không biết chắc, có rất nhiều thứ có thể không như ý muốn," ông nói.

Rất có thể Alcor và nhiều công ty khác chỉ đơn thuần đang bảo quản rất nhiều thi thể.

Tuy nhiên ông cũng nói công nghệ đóng băng cơ thể khác với nhiều công nghệ khác.

"Việc sửa chữa các mô là không có giới hạn", ông nói.

Công nghệ tái tạo mô vẫn đang ngày càng tiến bộ.

Tuy nhiên không ai biết khi nào họ có thể đánh thức các bệnh nhân, hoặc liệu điều này có thể được thực hiện hay không.

More cho rằng thời gian thích hợp là từ 50-100 năm.

"Nhưng đó là điều khó xác định. Chúng tôi còn không biết công nghệ sửa chữa nào sẽ được sử dụng", More nói.

Chúng là đôi vành nằm trên khuôn mặt con người, vốn bị khô và nứt nẻ vào mùa đông và đôi khi bị răng cắn nhầm vì tưởng là thức ăn. Môi dùng để làm gì? Chim không có môi cũng đâu có sao trong khi phần tương tự của rùa thì biến thành mỏ cứng. Mặc dù đa số động vật hữu nhũ đều có môi nhưng chỉ có môi con người là nhô ra ngoài.

Con người đã nhận ra rằng môi có vai trò rất quan trọng.

Bú sữa mẹ

Dùng môi để bú sữa mẹ là một trong những khả năng đầu tiên mà chúng ta có được sau khi ra đời. Đây là khả năng hết sức cơ bản đối với sự tồn tại của người đến nỗi nó được xem là ‘phản xạ gốc’: chúng ta sinh ra là đã biết bú sữa mẹ mà không cần học gì cả. Điều này cũng đúng đối với hầu hết các động vật hữu nhũ.

Ngay khi có cái gì đặt vào miệng đứa bé sơ sinh thì phản xạ này sẽ được kích hoạt. Mặc dù công việc chính là ở lưỡi, đôi môi cũng quan trọng trong việc cố định chặt để em bé có thể nuốt sữa.

Điều này có nghĩa là việc bú sữa, cho dù là sữa mẹ hay sữa bình, không phải là phản xạ thụ động của em bé sơ sinh. Đó giống như một đoạn hội thoại khi mỗi bên đều có vai trò của mình trong một vũ điệu được Tạo hóa viết lên một cách tinh vi và đôi môi đóng vai trò trung tâm trong vũ điệu đó.

Đôi môi dĩ nhiên cũng quan trọng trong việc ăn uống và trong khả năng nói của con người. Theo ngôn ngữ học thì đôi môi là hai trong số nhiều điểm phát âm – tức là những điểm trên miệng và trong cổ họng mà ở đó luồng hơi từ trong phổi đi ra bị chặn lại. Chập hai môi lại chúng ta sẽ phát được những âm ‘p', ‘b’ hay ‘m'. Để phát các âm ‘f’ và ‘v’ thì chúng ta đặt môi dưới ở dưới răng trên.

Phát âm là một phần hết sức quan trọng trong cuộc sống con người nhưng nó không thú vị như hôn. Không phải tất cả mọi người trên thế giới đều biết hôn mặc dù hôn tồn tại trong 90% nền văn hóa thế giới. Darwin từng nhận thấy rằng có những nền văn hóa không biết hôn là gì. “Dân châu Âu chúng ta đã quá quen với việc hôn như là một cách bày tỏ tình cảm đến mức nó được xem là bản năng của con người,” Darwin từng viết, “Nhưng đối với người dân Maori ở New Zealand, người Tahiti, người Papua, người Somal ở châu Phi và người Eskimo thì lại hoàn toàn khác.”

Nếu hôn không phải là thói quen của tất cả nhân loại thì nó vẫn có nguồn gốc từ sinh học. Có lẽ nó là sự kết hợp của những gì được thừa hưởng từ các thế hệ trước và hành vi học được. Có loài động vật cũng hôn như con người. Tinh tinh hôn để hòa giải sau khi đánh nhau.

Bộ phận nhạy cảm

Hồi năm 2008, tác giả Chip Walter từng dẫn nhà sinh vật học người Anh Desmond Morris để lập lập rằng hôn bắt nguồn từ cách linh trưởng mẹ nhai thức ăn và mớm cho con, có nghĩa là linh trưởng mẹ sau khi nhai xong thì đặt môi của mình vào môi linh trưởng con để chuyển thức ăn qua cho con.

Việc chạm môi có lẽ đã trở thành một cách giải tỏa nỗi lo lắng. Lập luận cổ điện cho rằng khi việc kích thích môi gắn chặt với thức ăn thì chỉ cần chạm vào môi thôi cũng sẽ làm phát sinh cảm giác sung sướng. Và nhờ vào vô số đầu dây thần kinh trên môi chúng ta có công thức tạo nên cảm giác đê mê.

Đôi môi là bộ phận hết sức nhạy cảm. Xúc giác dựa vào độ dày đặc của thần kinh cảm ứng chứ không phải ở bề mặt tiếp xúc lớn hay nhỏ. Trong khi phần cảm ứng với cảm giác ở ngực và bụng tương đối nhỏ thì phần cảm ứng này ở tay và môi rất rộng. Cũng giống như đôi tay có vai trò trung tâm giúp chúng ta cảm nhận thế giới, đôi môi cũng vậy.

Nhà nghiên cứu Gordon Gallup đã nghiên cứu về hành vi hôn ở các sinh viên Mỹ. Ông và các đồng sự nhận ra rằng một trong những phương cách chính mà các nữ sinh viên dùng để phán đoán xem bạn tình của họ là người hôn giỏi hay không là dựa vào những dấu hiệu hóa học và mùi vị. Theo nghiên cứu của ông thì các nữ sinh viên nói rằng họ gần như ít có khả năng quan hệ tình dục với một người đàn ông trừ phi hai người hôn nhau trước.

Nụ hôn cũng giúp con người biết được mùi cơ thể của nhau. Trong một nghiên cứu khác, ông Gallup đặt câu hỏi: “Anh/Chị có bao giờ cảm thấy bị thu hút bởi người nào đó để rồi sau đó thấy rằng mình không thích nữa sau cái hôn đầu tiên?” Trong số những người được điều tra. 59% nam giới và 66% nữ giới trả lời có.

Mặc dù các nghiên cứu của ông Gallup hơi hạn chế và chỉ tập trung và các sinh viên Mỹ nhưng khi các kết quả nà được đặt cạnh các dữ liệu xuyên văn hóa khác thì có thể kết luận một cách hợp lý rằng việc tiếp xúc gần gũi của nụ hôn tạo điều kiện cho khứu giác. Cho dù chúng ta có ý thức được hay không thì nụ hôn có thể giúp chúng ta đánh giá sự phù hợp của người bạn tình chúng ta mong muốn.

Và đó là lý do tại sao mà bất chấp việc đôi khi bị khô nẻ hay bị cắn nhầm thì bộ phận cực kỳ nhạy cảm này của cơ thể vẫn có giá trị đến như vậỵ

Làm sao để 'học trong lúc ngủ'?

Các nhà khoa học về thần kinh nói họ đã tìm ra cách để củng cố trí nhớ của bạn, ngay cả trong lúc đang ngủ.

Trước khi chui vào chăn, bạn chuẩn bị căn phòng mình kỹ càng - xịt hương thơm lên gối, gắn headphone vào tai, thậm chí quấn một chiếc khăn có hình dáng kỳ lạ lên da đầu.

Toàn bộ quy trình này chỉ tốn vài phút, nhưng bạn hy vọng điều này có thể giúp bạn thúc đẩy quy trình học những kỹ năng mới: Từ piano, tennis đến ngoại ngữ.

Bạn sẽ không nhớ gì nhiều về quy trình này khi thức dậy, nhưng điều đó không quan trọng: Các kỹ năng của bạn sẽ trở nên tốt hơn vào sáng hôm sau.

Ý tưởng về việc học khi đang ngủ từng được cho là không thể thực hiện. Nhưng trên thực tế, vẫn có nhiều cách để giúp bạn nâng cao các kỹ năng khi đang ngon giấc.

Mặc dù hiện nay, vẫn chưa có phương pháp nào giúp bạn học những kỹ năng hoàn toàn mới trong lúc ngủ, nhưng điều đó không có nghĩa rằng bạn không thể sử dụng giấc ngủ nhằm củng cố trí nhớ.

Vào buổi tối, não của chúng ta bận rộn với việc xử lý và củng cố những sự kiện chúng ta đã bắt gặp trong ngày. Và có nhiều cách để đẩy mạnh quy trình này.

Mặc dù không thể tiếp nhận thông tin mới, không có nghĩa là bộ não hoàn toàn ngưng hoạt động vào đêm.

Não bộ của chúng ta vẫn tiếp tục xử lý những điều chúng ta bắt gặp trong ngày, gửi các ký ức đến những vùng khác nhau trong não, nơi chúng được chuyển vào nơi lưu trữ lâu dài.

"Quy trình này giúp ổn định các ký ức và nối chúng vào chuỗi những ký ức dài hạn khác", Susanne Diekelmann, Từ đại học Tubingen ở Đức, nói.

Giấc ngủ cũng giúp tổng quát hoá những gì đã học, giúp chúng ta có được sự linh động để áp dụng các kỹ năng trong những tình huống mới.

Như vậy, dù không thể tiếp thu các kiến thức mới, bạn vẫn có thể củng cố những kiến thức hoặc kỹ năng đã học trong lúc ngủ.

Các phương pháp nhiều triển vọng

Cho đến nay, có nhiều phương pháp được cho là có nhiều triển vọng.

Một trong các phương pháp đơn giản nhất là của một nhà nghiên cứu người Pháp từ thế kỷ 19, Hầu tước d'Hervey de Saint-Denys.

Vị hầu tước nhận ra rằng ông có thể tìm lại một số ký ức trong giấc ngủ bằng cách sử dụng các mùi, vị hay âm thanh liên quan.

Trong một thử nghiệm, ông đã vẽ một người phụ nữ trong trang phục hở hang, trong lúc nhai rễ cây irit.

Người hầu của ông này sau đó nhét rễ cây vào miệng ông trong lúc ngủ. Mùi rễ cây khiến ông nằm mơ thấy cùng một người phụ nữ trong cùng một trang phục, đang biểu diễn trên sân khấu.

Trong một thử nghiệm khác, ông nhờ chỉ huy dàn nhạc chơi một số bản waltz nhất định mỗi khi ông khiêu vũ với những người phụ nữ xinh đẹp.

Vị hầu tước sau đó hẹn giờ cho máy nghe nhạc phát cùng một bản nhạc vào buổi tối. Kết quả là ông nằm mơ thấy những khuôn mặt xinh đẹp trong giấc ngủ.

Trong tương lai, những tiến bộ về công nghệ cũng có thể giúp ích.

Quy trình củng cố ký ức được cho là xảy ra trong những lần dao động sóng điện não cụ thể.

Điều quan trọng là khuyến khích những dao động này xảy ra mà không làm chúng ta bị thức giấc.

Jan Born, từ Đại học Tubingen, đã dẫn đầu những thử nghiệm như vậy.

Vào năm 2004, ông nhận ra rằng có thể tăng cường độ những tín hiệu này bằng máy kích thích sóng điện não. Kết quả cho thấy người tham gia thử nghiệm đã đạt kết quả cao hơn trong bài sát hạch về trí nhớ.

Gần đây, ông đã tìm ra cách đơn giản hơn, bao gồm việc sử dụng một tấm lưới điện cực để đo hoạt động não, trong lúc headphone được sử dụng để phát âm thanh tương ứng với các làn sóng não.

"Phương pháp này làm tăng cường độ các sóng điện não chậm", ông Born nói.

"Đây là cách tự nhiên nhằm đưa não bộ hoạt động theo nhịp", ông nói.

Nếu như bạn không thích phải đi ngủ với một cặp headphone, Miriam Reiner tai Viện Nghiên cứu Công nghệ Technion tại Israel có thể có một phương pháp hấp dẫn hơn.

Bà sử dụng một dây điện cực để nối não bộ của người tham gia thử nghiệm với một trò chơi.

Trong trò chơi, người tham gia thử nghiệm được yêu cầu lái xe bằng suy nghĩ của mình.

Khi điện cực phát hiện ra đúng tần số của sóng điện não - yếu tố liên hệ với việc xử lý và củng cố các ký ức, nó sẽ tăng cường độ, nếu không, nó sẽ chậm lại.

Ý tưởng đằng sau thử nghiệm này là nhằm thúc đẩy quy trình xử lý các ký ức ngay sau khi tiếp thu kiến thức mới, Reiner cho biết.

Điều này giúp cho não bộ chuẩn bị tốt hơn cho quá trình sắp xếp lại những sự kiện đã xảy ra trong ngày.

Tất nhiên, chúng ta sẽ cần những thí nghiệm lớn hơn, với nhiều người tham gia hơn, trước khi những phương pháp này được đưa vào sử dụng trong đời sống hàng ngày.

Cho đến nay, các phương pháp này vẫn chỉ dựa trên những thí nghiệm khá chung chung. Reiner muốn đào sâu vào các thử nghiệm cụ thể hơn, ví dụ như xem phương pháp của bà có thể giúp người khác học cách chơi guitar ra sao.

Diekelmann cũng cho rằng các nhà nghiên cứu cần đảm bảo việc tác động vào trí nhớ sẽ không tạo ra những hậu quả khác.